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A saturated fatty acid-rich diet induces an obesity-linked proinflammatory gene expression profile in adipose tissue of subjects at risk of metabolic syndrome.

van Dijk SJ, Feskens EJ, Bos MB, Hoelen DW, Heijligenberg R, Bromhaar MG, de Groot LC, de Vries JH, Müller M, Afman LA.
Am J Clin Nutr. 2009 Oct 14. [Epub ahead of print]

Le variazioni nelle abitudini dietetiche hanno contribuito in modo rilevante, negli ultimi decenni, alla diffusione dell’obesità. Nello stesso periodo è aumentato l’interesse di medici e ricercatori nei confronti della biologia del tessuto adiposo, che non è più considerato solo un tessuto deputato ad immagazzinare energia, ma anche un organo con funzioni endocrine: infatti le variazioni della massa adiposa sono associate ad una diversa produzione di mediatori biologici importanti, come le adipochine. D’altra parte l’obesità è accompagnata dalla comparsa di infiammazione cronica a livello del tessuto adiposo, caratterizzata da infiltrazione dei macrofagi ed espressione di geni infiammatori.
In questo studio sono stati valutati gli effetti della componente lipidica della dieta sulla sensibilità all’insulina e sull’espressione genica nel tessuto adiposo, che può essere pro infiammatoria o antiinfiammatoria a seconda degli acidi grassi consumati. Due gruppi di 10 soggetti ciascuno, con obesità addominale e a rischio di sindrome metabolica, sono stati sottoposti per 2 mesi ad una dieta costituita per il 19% da grassi saturi e per l’ 11% da monoinsaturi o con una dieta nella quale il 20% delle calorie totali era apportato da monoinsaturi e solo l’11% da saturi.
I risultati mostrano che il consumo di alti livelli di grassi saturi modifica l’espressione genica a livello del tessuto adiposo, spostandola verso un profilo pro-infiammatorio, ancora prima che si manifestino variazioni della massa adiposa o della risposta insulinemica. Al contrario il consumo di monoinsaturi orienta l’espressione genica verso un profilo antinfiammatorio. Queste osservazioni suggeriscono che l’impatto della dieta sull’espressione genica a livello del tessuto adiposo possa rappresentare un primo determinante, molto precoce, nella patogenesi della sindrome metabolica e delle sue complicanze vascolari.

BACKGROUND: Changes in dietary fat composition could lower the risk of developing metabolic syndrome. Adipose tissue is an interesting tissue in this respect because of its role in lipid metabolism and inflammation. OBJECTIVE: Our objective was to investigate the effect of a saturated fatty acid (SFA)- and a monounsaturated fatty acid (MUFA)-rich diet on insulin sensitivity, serum lipids, and gene expression profiles of adipose tissue in subjects at risk of metabolic syndrome. DESIGN: A parallel controlled-feeding trial was conducted in 20 abdominally overweight subjects. Subjects received an SFA diet or an MUFA diet for 8 wk. Plasma and subcutaneous adipose tissue samples were obtained, and insulin sensitivity was measured by using a hyperinsulinemic-euglycemic clamp. Adipose tissue samples underwent whole-genome microarray and histologic analysis. Plasma and adipose tissue fatty acid composition and concentrations of serum cholesterol and plasma cytokine were determined. RESULTS: Consumption of the SFA diet resulted in increased expression of genes involved in inflammation processes in adipose tissue, without changes in morphology or insulin sensitivity. The MUFA diet led to a more antiinflammatory gene expression profile, which was accompanied by a decrease in serum LDL-cholesterol concentrations and an increase in plasma and adipose tissue oleic acid content. CONCLUSIONS: Consumption of an SFA diet resulted in a proinflammatory "obesity-linked" gene expression profile, whereas consumption of an MUFA diet caused a more antiinflammatory profile. This suggests that replacement of dietary SFA with MUFA could prevent adipose tissue inflammation and may reduce the risk of inflammation-related diseases such as metabolic syndrome.